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Le commerce de la glace persiste malgré l’évolution technologique

La vague de chaleur frappe fort cet été. Se rafraîchir sera la première réaction. Par le passé, les chaudes journées caniculaires ont obligé les gens à se trouver un moyen de conserver leur nourriture et leurs boissons froides. On parle là de la taille de la glace. Progrès technologie n’a pas empêché ce commerce de perdurer, seulement en Egypte, à travers le temps.

 

Difficile d’imaginer votre foyer sans réfrigérateur? Comment faisait-on alors quand l’électrification n’était pas encore chose faite?! Savez-vous comment le commerce de la glace se fait-il en Egypte? Savez-vous comment se fait la taille de la glace? Une occasion d’avoir trop froid… ne le regrettez pas… pas mal dans ces journées chaudes !

L’arrivée des jours chauds fait sortir le vendeur de glace dans les rues égyptiennes. Il circule portant les blocs de glace et l’invention du réfrigérateur n’a pourtant pas mis fin à l’usage de ces blocs ni à leur production. L’utilisation de glacière alimentée de blocs de glace, permit la naissance d’un énorme commerce, qui de nos jours, n’existe qu’ici en Egypte et nulle part ailleurs.

Les ménages et les commerçants utilisaient des blocs de glace. Leur fabrication n’est pas aussi simple que ça. Cette industrie est basée sur un cycle complet à haute intensité électrique et des flots d’eau, qui se déversent dans des enclaves ou des moules spéciales sous forme rectangulaire.

Les blocs sont stockés dans des bassins ressemblant aux piscines, où s’opère le refroidissement en pompant de grandes quantités d’ammonium à travers de grandes pipes.

L’été est certes la saison optimale de cette industrie, qui bien sûr, est stagnante en hiver, vu la baisse de la demande, limitée donc à certaines tranches. Les blocs de glace sont transportés dans des voitures spéciales et acheminés donc aux cafés, aux poissonniers, aux grands bouchers et à certains commerçants. Une usine de glace n’a souvent besoin que de peu d’ouvriers, de 3 à 6, révèlent ces industriels. Et pour transformer l’eau en glace, cela devrait durer plus de 8 heures. En hiver, les usines produisent près de 1500 blocs de glace, alors qu’en été, ce chiffre s’élève à 4200 blocs, révèlent certains fabricants. Les moyens de conservation se sont raffinés avec le temps si bien qu’au début du siècle passé sont apparues les glacières, ce meuble dans lequel on retrouvait en haut une section pour entreposer un morceau de glace, et vers le bas un espace pour conserver la nourriture au frais. Le bloc de glace est changé d’habitude tous les deux ou trois jours.

ArabiTantawi est un propriétaire d’usine de glace en Egypte. Il souligne que ces usines ressemblent surtout aux réfrigérateurs se trouvant dans les maisons. Il explique que la glace est stockée dans des entrepôts à double paroi, isolés par de la sciure de bois, qui permet à la glace de durer plus longtemps. D’habitude ce commerce de la glace est héréditaire et est souvent assuré par des familles précises. “Les délestages électriques que l’on avait connus il y a plusieurs années, ont porté un coup dur à l’industrie de la glace, puisque l’électricité est un facteur essentiel dans cette industrie (...) la coupure de courant électrique avait- dans le temps- négativement influencé sur les blocs de glace qui sont devenus trop fragiles et dont des parties ont fondu. On se rappelle que les ouvriers ont dû redoubler d’efforts pour produire de plus grandes quantités de glace pour répondre aux besoins accrus du marché, notamment en été et avec les vagues de chaleur torride qui ont souvent frappé le pays”, raconte Tantawi, qui regrette voir le nombre de fabricants de glace se rétrécir de façon remarquable.

Si ces blocs de glace sont nécessaires pour certains, un des fabricants avoue avoir choisi de travailler dans cette industrie, car il est convaincu que la glace expulse le diable qui coule dans le sang causant les maux, et puisque dans le Coran on dit que le démon et les djins sont faits de feu, donc la glace et l’eau les expulseraient du corps, pensent certains.

La glace sera-t-elle chère cette année? Tout dépend de l’offre et de la demande. Cet été, la demande a été certes accrue à cause de la canicule, qui a aussi influencé négativement sur la vente de la glace, qui fondait en grande partie lors de la distribution, constate-t-on.

En fait, dans le monde, le commerce de la glace est une industrie du XIXème siècle dont l'objet est la récolte de blocs de glace d'origine naturelle, ensuite vendus aux commerçants, aux industriels et aux particuliers. La glace était récoltée à la surface des étangs et des cours d'eau gelés puis stockée dans des glacières avant d'être transportée par navire ou par train jusqu'aux clients dans le monde entier. Ce commerce révolutionna l'industrie agroalimentaire, mais fut supplanté au début du xx^e siècle par la production artificielle de glace.

 

Un peu d’histoire…

Sur le site “rtbf tv”, on souligne- dans un article sur le commerce de la glace- que depuis la nuit des temps et un peu partout dans le monde, la glace et la neige ont été collectées et stockées pendant l'été dans des glacière. Sur le pourtour méditerranéen et en Amérique du Sud, la glace dans les Alpes et les Andes était collectée pendant les mois d'été avant son transport par les marchands jusque dans les villes. Les Russes récoltaient la glace sur la Neva et la stockaient durant les mois d'hiver pour pouvoir l'utiliser à Saint-Pétersbourg. Mais c’était un luxe réservé aux nantis qui pouvaient s’offrir de construire une glacière sur leur propriété.

Le commerce de la glace fut initié en Nouvelle-Angleterre par l'homme d'affaires Frederic Tudor en 1806. Ce dernier vendait initialement la glace aux membres de l'élite européenne en Martinique, dans les Caraïbes, pour étendre ses activités à Cuba et dans le Sud des Etats-Unis. Le développement des navires à vapeur (à partir de 1830) permet le transport de la glace récoltée en Amérique du Nord jusqu'en Europe, en Inde, en Amérique du Sud et en Australie.

Un commerce révolutionnaire pour  l’industrie agro-alimentaire. L'utilisation de glace dans des wagons frigorifiques permet aux abattoirs de transformer la viande sur place, avant son expédition vers la côte et les marchés étrangers. La glace permet également le développement du transport des fruits et légumes qui ne pouvaient auparavant être consommés que localement. L'utilisation de glace pour conserver les prises permit aux pêcheurs américains et britanniques de rester plus longtemps en mer ; tandis que les brasseries pouvaient, dès lors, fonctionner toute l'année. La livraison de glace à domicile se popularise.

A son apogée à la fin du XIXe siècle, l'industrie de la glace américaine employait environ 90.000 personnes, générait un chiffre d'affaires annuel équivalents à 21 milliards de dollars actuels tandis que la Norvège exportait un million de tonnes de glace par an grâce à un réseau de lacs artificiels.

Les techniques de production de glace artificielle sonnent le début de la faillite du commerce de la glace naturelle. A l'entre-deux-guerres,  c'est l'effondrement total dans le monde. Aujourd'hui, la glace naturelle est occasionnellement récoltée pour réaliser des sculptures.